大话AirPods为什么耳朵远不及眼

为什么我们的耳朵远不及眼睛“金贵”？相比于身体其他部位，耳朵直到最近都还尚未被商业降服。很久以前，脖子就屈服于项链、飞边和领带；手腕则受制于手镯和手表；眼睛则委身于眼镜、墨镜和睫毛膏。然而耳朵不过是商业的廉租区，其收益主要来自于便宜的珠宝、耳机和助听器。不过，如今漫步于任何一个大都市，人们都会意识到这一切正在迅速改变：这多亏了耳机、耳塞以及大量通过它们传播的新事物。苹果一如既往地早早抓住了这一趋势，在年推出了AirPods,当时曾被戏谑为折断的棉花棒，然而今年（年）其销量预计将增加一倍，高达万副。这催生了一波又一波的跟风者，从亚马逊的黑色EchoBuds到小米的Airdots（在中国颇受欢迎），和微软的SurfaceEarbuds（可怕到竟能直接连接包括PowerPoint在内的Office软件）。这些设备与另一种热潮形成了共生关系：除了音乐之外，它们还提供流媒体音频内容，比如播客。苹果对播客等音频流的普及起到了推波助澜的作用。瑞典流媒体服务商Spotify和美国广播业巨头们（如LibertyMedia：自由媒体集团）也纷纷摩拳擦掌、竞相入场。行业高管们认为音频行业被低估了，尤其是与视频行业相比。正如Spotify联合创始人丹尼尔·埃克（DanielEk）在今年年初所言，人们花在音频和视频上的时间大致相当，视频行业产值1万亿美元，而音频行业仅为1千亿美元。他问道：“我们的眼睛真比我们的耳朵金贵吗？”显而易见眼球仍然占据着主导地位。屏幕数量使音频媒介（给耳朵用的）相形见绌。自年以来，仅华纳（WarnerMedia）、迪士尼（Disney）和奈飞（Netflix）三家好莱坞巨头就在视频节目上耗资高达亿美元。这是包括音乐在内的音频内容所望尘莫及的。话虽如此，“耳朵商业化”进程却正如火如荼地进行——如同自由媒体老板格雷格·马菲（GregMaffei）所言，如今不再有人会把耳朵免费借给马克安东尼，他们要出租或卖掉它们。先说硬件吧。据韦德布什证券投资公司的丹伊维斯（DanIves）称，苹果通常并不公布“可穿戴设备”的财务数据，但AirPods是其中增长最快的产品，利润率高达50%。最新推出的降噪款AirPodsPro每副售价高达美元，他估算明年苹果公司借助该产品，将会获得高达亿美元的耳戴设备销售收入。而这将是Bose等老牌耳机厂商销售收入的4倍。科技分析师HoraceDediu预测，本季度AirPods的销量将超过年圣诞节期间iPod的销售峰值。随着iPhone销量趋缓，AirPods成为苹果从忠粉赚取收入的新途径，AirPods甚至让Siri（苹果公司的语音激活虚拟助手）慢慢为听者大脑所接受。整体市场正趋向平民大众，有些无线耳塞式耳机仅售20美元。同样，音频内容也正在经历微变革。截止到年，美国录制音乐收入连续3年以两位数增长，这主要归功于Spotify、苹果音乐（AppleMusic）及类似（App）的订阅。播客数量增长惊人、内容更加丰富。今年，Spotify已经开始在流媒体领域称雄，而苹果在年左右就借助iTunes实现了第一次流媒体化。这家瑞典公司（Spotify）收购了三家在播客行业中提供不同服务的公司Gimlet、Anchor和Parcast。目前Spotify上的播客（内容）高达50万条，同比上年第三季度收听时长增长了39%。10月份，Spotify夸口道，由播客听众转为付费订阅用户的情况“好到令人难以置信”。各方厮杀的战场已经从耳塞式耳机延伸到了车载收音机。12月12日《华盛顿日报》报道称，SiriusXM（自由媒体的卫星收音公司）已经向司法部申请许可，要求增持其在iHeartMedia的股份，iHeartMedia是美国最大的广播电台及大型播客平台。此举意在与Spotify及其他音频流媒体服务，就订阅用户和广告收入展开更有效地竞争。稍早前马菲先生（GregMaffei）在谈及播客服务时就表现得相当兴奋。数字流媒体设备的激增助推其它收听格式的发展。今年，行业组织音频出版商协会（AudioPublishersAssociation）首次报道，有一半美国人收听有声读物，正是数字流媒体设备和播客的普及助推了这一趋势。亚马逊旗下的Audible是行业领头羊。美国作家兼播客播主马尔科姆·格拉德威尔（MalcolmGladwell）把自己的最新著作《与陌生人交谈》的音频版本转化为一个超级播客，里面有他自己的旁白、表演和音乐。浪漫主义者认为这是对口述传统的回归。尽管市场不大，但播客行业的经济价值却高于音乐市场。正如科技通讯公司Stratechery的本·汤普森（BenThompson）所言，Spotify需要支付唱片公司费用，因此其用户下载的音乐越多，成本就会越高，但播客不同。相比唱片公司，Spotify对奋力争取其2.48亿用户的众多个人播客更具议价能力。与此同时，Spotify也以固定价格购买独家播客。问题在于广告收入微乎其微。这个价值逾亿美元的音频广告市场中，美国地面广播仍占据82%的份额，而SiriusXM和Spotify占有的市场份额不过是九牛一毛。苹果有能力使整个产业有利可图。它可以利用其在Airpods、AppleMusic、播客以及Siri中的强势地位，围绕iphone创作大量音频内容（用行话来讲就是一个生态系统），并占据最大的广告份额。话虽如此，但苹果正在和奈飞争夺用户，似乎更专注于视频制作领域。如此一来，Spotify就走运了，这让它在音频市场获得了更为开放的空间。同时，对听众来说这也是件好事，毕竟没有人希望仅次于脑植芯片的好东西仅由一个科技巨头掌控。选自《经济学人》1221期。

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